Авторы работы, группа ученых из Нидерландов, Германии, Бельгии и Франции, отмечают, что Ван Гог часто заново использовал свои холсты и писал поверх старых новые варианты картин или же создавал новые произведения. Эксперты полагают, что около трети ранних полотен художника скрыты под более поздними. «Эти скрытые полотна дают уникальную возможность заглянуть в процесс создания его работ», - отмечают ученые. Прежние обследования «Лоскута травы» показали, что на этом полотне просматривается неясный контур человеческой головы. Но технологии, которые обычно используется в музеях для обнаружения скрытой живописи, в частности, рентгеновские установки, не могли дать больше.

Ученые решили использовать для исследования картины новую технологию - сочетание флюоресцентной спектроскопии и синхротронного излучения, возникающего при ускоренном движении заряженных частиц на скоростях, близких к скорости света. Синхротронное излучение заставляет вещество флюоресцировать - его атомы испускают излучение, длина волны которого зависит от того, какой это химический элемент, а интенсивность показывает его концентрацию. Это позволяет с высокой точностью определять наличие тех или иных элементов. Кроме того, выгода от использования синхротронного излучения заключается в том, что верхние слои краски искажают картину в меньшей степени.